Im 18. Jahrhundert walzt eine brutale Pockenepedemie über England hinweg, während außerdem die Jakobiten den Aufstand proben und so für Unsicherheit und Instabilität im Land sorgen. Und zwischen Sir Chauncey Savage (Richard E. Grant) und Lady Savage (Claire Foy) sieht es auch nicht sonderlich viel rosiger aus. Denn eigentlich haben die beiden fast nur noch Verachtung füreinander übrig – und offenbar auch für ihr Anwesen, das sich längst mitten im Verfall befindet. Der Rest der High Society blickt deshalb mit grümpften Nasen auf sie herab. Außerdem wird ob der Spiel- und Trinksucht der Savages das Geld knapp. Doch als Herzog und Herzogin von Devonshire ihren Besuch ankündigen, wittern die Savages die Chance, sich noch einmal vor dem endgültigen Abstieg zu retten – also tun sie alles dafür, den trügerischen Schein zu polieren...